Suzie Flores iz grada Stoningtona u saveznoj državi Connecticut prije desetak je godina napustila uredski posao u New Yorku i započela uzgoj šećerne alge u Atlantskom oceanu. Sa suprugom je kupila zapuštenu marinu na granici Connecticuta i Rhode Islanda, osnovala Stonington Kelp Company i danas pokušava uvjeriti Amerikance da je budućnost održive hrane skrivena pod morskom površinom.
Od izdavaštva na Manhattanu do farme morskih algi
Flores je nekoć radila u akademskom izdavaštvu na Manhattanu, s diplomom iz engleskog jezika i svakodnevnom vožnjom iz Jersey Cityja. Nakon rođenja troje djece u kratkom razdoblju počela je preispitivati život koji gradi. Sa suprugom Jayem, bivšim ratnim fotografom iz Iraka i Afganistana koji se prekvalificirao u inženjera, preselila se na sjever i kupila derutnu marinu.
Upisala je studij okolišnih znanosti i obratila se biolozima. Profesor Charlie Yarish sa Sveučilišta Connecticut, pionir uzgoja morskih algi u SAD-u, uputio ju je na neprofitnu organizaciju GreenWave, koja pomaže novim uzgajivačima oko dozvola. Iako je osjećala da su se „zvijezde poravnale”, ubrzo je shvatila da postoji ozbiljan problem – tržište za domaću morsku algu gotovo da nije postojalo.
Kada je ubrala prvu veću količinu, imala je tisuće funti alge i nikoga tko bi je kupio. Počela je sama stvarati potražnju, zvala je restorane i objašnjavala da je šećerna alga s istočne obale blaga, delikatnog okusa, drukčija od gumastog pacifičkog kombua.
Restorani otkrivaju „okus oceana”
Danas njezina farma svake sezone rasproda urod, ponajprije vrhunskim restoranima. Chef David Standridge iz restorana The Shipwright’s Daughter u Mysticu, finalist nagrade James Beard za 2026., koristi kelp jer je to prvo svježe „povrće” godine u Novoj Engleskoj, dostupno prije nego što išta nikne na kopnu. Opisuje ga kao „hrskav, lagan, slan i brinast”, lako uklopiv u razna jela i s izraženim „okusom oceana”.
Iako SAD uvozi više od 90 posto morskih algi, uglavnom iz Azije, domaća proizvodnja još je mala, a infrastruktura za preradu i distribuciju nedovoljno razvijena. Uz tržišne izazove, Flores se suočava i s vremenskim rizicima: ove je zime zbog oluja i leda izgubila 40–50 posto uroda, povrh gubitaka koji se već uobičajeno očekuju. Ipak, sve što uspije ubrati – proda.
Šećerna alga na njezinim linama upija dušik, poboljšava kvalitetu vode i stvara stanište za ribu, školjke i ptice. U obalnoj zajednici u kojoj je ribarstvo ostarjelo, a nekada snažna industrija jastoga propala, Flores budućnost vidi u mreži manjih obiteljskih farmi koje bi, uz postojeće brodove i opremu, u izvansezoni uzgajale kelp uz relativno niske početne troškove. Kako kaže, posao ne raste „masivno brzo”, ali stalno ide u istom smjeru – prema naprijed.
