Vodeći dužnosnici Iranskog nogometnog saveza napustili su Kanadu prije početka ovogodišnjeg kongresa FIFA-e, nakon što su, prema navodima iranskih medija, na međunarodnom aerodromu u Torontu doživjeli „neprimjereno ponašanje“ imigracijskih službenika i „uvredu“ iranskih oružanih snaga.
Delegacija je u Kanadu stigla sa „službenim vizama“ kako bi sudjelovala na kongresu u Vancouveru, gradu koji će ovog ljeta ugostiti sedam utakmica Svjetskog prvenstva koje zajednički organiziraju Sjedinjene Američke Države, Kanada i Meksiko. Nakon incidenta, predsjednik saveza Mehdi Taj, glavni tajnik i zamjenik glavnog tajnika vratili su se prvim letom za Tursku.
Napetosti zbog statusa Iranske revolucionarne garde
Iranski mediji navode da je razlog povratka „uvreda jednom od najčasnijih organa iranskih oružanih snaga“, ne navodeći dodatne pojedinosti. Predsjednik saveza Mehdi Taj bivši je pripadnik Iranske revolucionarne garde (IRGC), koju je Kanada 2024. proglasila terorističkom organizacijom, čime je njezinim pripadnicima zabranjen ulazak u zemlju.
Kanadsko ministarstvo za imigraciju, izbjeglice i državljanstvo priopćilo je da, zbog zaštite privatnosti, ne može komentirati pojedinačne slučajeve, ali je naglasilo da su „dužnosnici IRGC-a nedopušteni za ulazak u Kanadu“.
Prema navodima iranskih izvora, predstavnici saveza nisu uspjeli sudjelovati ni na kongresu AFC-a održanom u Vancouveru, također zbog viznih pitanja.
Dvojbe oko nastupa Irana na Svjetskom prvenstvu
Ovaj incident dodatno ističe praktične i političke prepreke povezane sa sudjelovanjem Irana na Svjetskom prvenstvu 2026., posebno u pogledu putovanja, viza i sigurnosti na turniru koji se održava u SAD-u, Kanadi i Meksiku. Unatoč tome, FIFA zasad inzistira da će se utakmice odigrati prema planiranom rasporedu i da se ne razmatra promjena domaćinstava.
Iranski dužnosnici, prema medijskim izvješćima, traže jamstva za nesmetan dolazak reprezentacije i prateće delegacije, a u nekim slučajevima razmatraju i mogućnost alternativnih mjesta odigravanja utakmica u Sjedinjenim Državama. FIFA je, prema iranskim izvorima, kontaktirala iransku delegaciju, izrazila žaljenje zbog događaja i najavila sastanak s predsjednikom Giannijem Infantinom u sjedištu organizacije.
Američki državni tajnik Marco Rubio izjavio je da će iranskim nogometašima biti omogućen dolazak na turnir, ali je upozorio da bi ulazak mogao biti uskraćen članovima delegacije za koje se procijeni da imaju veze s Revolucionarnom gardom. Istodobno, predstavnici drugih azijskih saveza upozoravaju da aktualna iskustva u Kanadi otvaraju pitanje kako će funkcionirati putovanja tijekom samog Svjetskog prvenstva.
