Predsjednik Donald Trump pokrenuo je uklanjanje pročelja povijesnog Istočnog krila Bijele kuće kako bi izgradio novu balnu dvoranu površine oko 90.000 kvadratnih stopa, bez prethodnog odobrenja Kongresa. Nakon nedavne pucnjave na večeri Udruge dopisnika Bijele kuće u hotelu Washington Hilton, argument za takvu dvoranu unutar predsjedničke rezidencije postaje snažniji, ponajprije zbog sigurnosti.
Autor kolumne priznaje da je u početku bio zgrožen, uvjeren da je riječ o još jednom spomeniku predsjedničkom egu. I dalje postoji zabrinutost da će projekt biti pretjeran, no sigurnosni razlozi sve se više probijaju u prvi plan.
Sigurnosni rizici hotela
Velike hotele, poput Washington Hiltona, teško je potpuno osigurati. Imaju brojne ulaze u prizemlju, stalan protok gostiju i posjetitelja te više istodobnih događaja s različitim razinama zaštite. Postavljanje naoružanih straža i detektora metala na svakim vratima proturječi osnovnoj logici hotelskog poslovanja.
U tekstu se podsjeća da je predsjednik Ronald Reagan ranjen 1981. upravo na pločniku ispred tog hotela, dok je na predsjednika Geralda Forda pokušan atentat ispred hotela St. Francis u San Franciscu 1975. godine. U Los Angelesu je Sirhan Sirhan 1968. uspio ući među radnike u kuhinji hotela Ambassador i ubiti senatora Roberta F. Kennedyja.
Prednosti balne dvorane u Istočnom krilu
Nova balna dvorana u Bijeloj kući bila bi projektirana sa sigurnošću kao glavnim prioritetom. Imala bi trajno ugrađenu sigurnosnu opremu, uključujući neprobojno staklo i krov otporan na dronove, a osoblje Tajne službe bilo bi temeljito upoznato s prostorom. Umjesto privremenih šatora za prevelik broj uzvanika koristio bi se trajno osigurani prostor.
Dvorana će se nalaziti iznad novog podzemnog Predsjedničkog centra za izvanredne operacije. Iako zaštita možda nije bila prvotni motiv za zahvat u Istočnom krilu, autor ističe da je postala ključna korist, osobito nakon što je predsjednik, kako se navodi, već triput izbjegao metke.
Procjena troškova narasla je s 200 na 400 milijuna dolara, a Trump tvrdi da će projekt financirati privatni donatori. Ako se to pokaže točnim, autor smatra da je dogradnja Istočnog krila opravdana i da bi trebala dobiti odobrenje Kongresa, za razliku od drugih projekata koje opisuje kao prije svega motivirane osobnim prestižem.
