U okrugu Surrey na jugu Engleske uoči lokalnih izbora 7. svibnja vlada mješavina apatije i ljutnje prema politici. Birači su razočarani rastom troškova života, stanjem javnih službi i općim nepovjerenjem u nacionalnu politiku, pa kandidati kampanju sve više usmjeravaju isključivo na lokalna pitanja.
Lokalni problemi, slaba izlaznost
Na fokus grupi organiziranoj ovog tjedna s devet stanovnika Surreyja, samo je polovica izjavila da planira izaći na lokalne izbore u Engleskoj. Sudionici, među njima John iz Wokinga i Chloe iz West Enda u Surreyju, govore o osjećaju beznađa i uvjerenju da političari ne ispunjavaju obećanja. U raspravama se stalno ponavljaju teme rasta troškova života, migracija te smještaja izbjeglica i tražitelja azila.
Lokalni izbori održavaju se u trenutku preustroja vlasti: sadašnji sustav županijskog vijeća i 11 općinskih vijeća bit će ukinut, a zamijenit će ga novi East Surrey Council i West Surrey Council. Analize pokazuju da općine koje ulaze u novi West Surrey Council imaju zajednički dug od oko 4,5 milijardi funti, dok općine koje čine East Surrey Council duguju oko 285 milijuna funti.
Dugovi općina i borba za povjerenje birača
U takvom okruženju kandidati se usredotočuju na vrlo konkretne, svakodnevne probleme. Stanovnici se žale na stanje cesta, funkcioniranje lokalne bolnice i rast komunalnih davanja. U Wokingu je općinsko vijeće već proglasilo bankrot i prisiljeno je prodavati projekte obnove, što je dodatno pojačalo nezadovoljstvo građana.
Zastupnik za Surrey Heath Al Pinkerton, koji na terenu podupire lokalne vijećnike, upozorava na „ogromnu svjesnost ekonomskih realnosti u West Surreyju” i pritisak na one koji će preuzeti upravljanje. Novi West Surrey Council opisuje kao brod koji već udara u santu leda, u kojem se više ne može promijeniti kurs, nego se odlučuje tko će prvi u „čamce za spašavanje”.
U razgovorima s biračima ističu se i pritužbe na dugove koje su, prema riječima sudionika fokus grupe, nagomilale prethodne vlasti, te osjećaj da građani kroz poreze plaćaju „pogreške i skupe projekte” u središtima gradova. U takvoj klimi, lokalni izbori u Surreyju postaju test povjerenja u sposobnost novih vijeća da se nose s dugovima i svakodnevnim problemima zajednice.
