Premijer kanadske pokrajine Ontario Doug Ford pristao je prodati privatni zrakoplov vrijedan oko 21 milijun dolara, samo nekoliko dana nakon što je potvrđena kupnja. Zrakoplov je trebao služiti za službena putovanja, uključujući letove u Sjedinjene Države radi lobiranja protiv carina administracije predsjednika Donalda Trumpa, no politički pritisak pokazao se presnažnim.
Kupnja „gravy planea” i brzi politički zaokret
Vlada Ontarija kupila je 2016. proizvedeni poslovni zrakoplov Bombardier Challenger 650 za 28,9 milijuna kanadskih dolara. U Fordovu uredu tvrdili su da je riječ o sredstvu za učinkovitija službena putovanja, jačanje gospodarskih veza i borbu protiv carina koje pogađaju radna mjesta u Ontariju.
Oporba je, međutim, odmah napala odluku. Protivnici su zrakoplov prozvali „gravy plane” i optužili Forda da je „izvan dodira” s građanima koji se bore s rastućim troškovima života. Porezna udruga Canadian Taxpayers Federation poručila je da bi Ford trebao „ostati na komercijalnim letovima”.
Pod pritiskom, Ford je u nedjelju objavio da će zrakoplov biti prodan „što je brže moguće” te je priznao da „sada nije pravo vrijeme za trošak vladinog zrakoplova”, iako je, kako kaže, namjera bila dobra.
Oporba napada, Ford traži politički opstanak
Čelnica Ontario New Democratic Partyja Marit Stiles ustvrdila je da je Ford odustao tek kada je „vrućina postala prevelika”, optuživši ga da je „živio kao rock-zvijezda na tuđi račun”. Privremeni čelnik Liberalne stranke Ontarija John Fraser rekao je da Ford želi „živjeti kao milijarder” novcem poreznih obveznika te da takav pokušaj kupnje govori sve o njegovim prioritetima.
Prema anketi Angus Reida iz ove godine, Fordova se potpora kreće oko 31%, među najnižima među kanadskim pokrajinskim čelnicima, unatoč tome što je prošle godine osvojio treći uzastopni većinski mandat. U takvim okolnostima, odustajanje od luksuznog zrakoplova više izgleda kao nužan politički manevar nego kao promišljena štednja.
Ford tvrdi da će i bez privatnog zrakoplova nastaviti graditi odnose s poslovnim i političkim čelnicima u Kanadi i Sjedinjenim Državama, kako bi se borio protiv carina, privlačio ulaganja i otvarao radna mjesta za radnike u Ontariju.
