Cijene avionskih karata u Sjedinjenim Američkim Državama naglo rastu zbog skupljeg goriva i velike potražnje, a vodeće aviokompanije poručuju da bi takve cijene mogle ostati i nakon stabilizacije tržišta goriva. Putnici već sada plaćaju oko 20 posto više po prijeđenoj milji nego prošle godine, a prijevoznici procjenjuju da će se viša razina cijena zadržati dokle god postoji snažna potražnja.
Skuplje gorivo i manjak jeftinih letova
Cijena avionskog goriva se od početka godine približno udvostručila, što je jedan od glavnih razloga poskupljenja. Gorivo je drugi najveći trošak aviokompanija, odmah iza rada. Četiri najveća američka prijevoznika – United, American, Delta i Southwest – prošle su godine trošili oko sto milijuna dolara dnevno na gorivo u razdoblju nižih cijena nafte, dok danas plaćaju milijarde dolara više. Delta je objavila da se samo u tekućem tromjesečju suočila s dodatne dvije milijarde dolara troškova goriva.
Izvršni direktor Uniteda, Scott Kirby, ističe da se više cijene mogu zadržati neovisno o kretanju cijene goriva: “Što dulje potrošači plaćaju ove cijene i što se aviokompanije više naviknu na takav prihod, to je veća vjerojatnost da će se zadržati“. Istodobno, kompanije smanjuju broj manje isplativih letova, pa je United smanjio planirani red letenja za oko pet posto do rujna, čime dodatno nestaju jeftinije opcije.
Potražnja, konkurencija i pritisak na niskotarifne prijevoznike
Stručnjaci napominju da se cijene karata ne određuju primarno prema trošku leta, nego prema potražnji za određenom rutom, dobu dana ili tjedna te razini konkurencije. Letovi sredinom tjedna ili noćni letovi obično su jeftiniji od termina s najvećom potražnjom, poput petka poslijepodne. Putnici često plaćaju manje po prijeđenoj milji na popularnim dugim rutama između velikih gradova, primjerice između New Yorka i Los Angelesa, nego na kraćim rutama s manjom potražnjom.
Niskotarifni prijevoznici dodatno su pod pritiskom. Spirit Airlines, poznat po vrlo niskim cijenama, u posljednje je dvije godine dvaput podnio zahtjev za stečaj, a u ožujku je upozorio da bi mogao prestati poslovati. Administracija predsjednika Donalda Trumpa razmatra mogućnost financijske pomoći ili čak preuzimanja kompanije kako bi opstala, no i u tom bi slučaju Spirit bio znatno manji, dok se i drugi niskotarifni prijevoznici suočavaju s poteškoćama.
Uklanjanje niskotarifne konkurencije, upozorava autor newslettera o zrakoplovstvu Zach Griff, moglo bi omogućiti velikim prijevoznicima poput Uniteda da dugoročno zadrže više cijene karata. Takvi planovi izazivaju kritike dijela javnosti. Zastupnik iz New Yorka, Ritchie Torres, u pismu čelniku Uniteda tvrdi da kompanija planira zadržati uštede na gorivu umjesto da ih prenese na putnike te upozorava da su mnogi građani već prisiljeni odustati od putovanja zrakoplovom. United na to pismo nije odgovorio.
