Predsjednik Tajvana Lai Ching-te stigao je u Eswatini, jedinu afričku državu koja ima službene diplomatske odnose s Tajvanom. Posjet je uslijedio nekoliko dana nakon što je ranije planirano putovanje otkazano jer su, prema tvrdnjama Tajvana, Sejšeli, Mauricijus i Madagaskar povukli dozvole preleta pod pritiskom Kine.
Dolazak u Eswatini nije bio unaprijed najavljen ni od jedne vlade. Na aerodromu je Lai dočekan uz počasnu gardu, a pozdravio ga je premijer Eswatinija Russell Dlamini. U izaslanstvu su i ministar vanjskih poslova Lin Chia-lung te savjetnik Vijeća za nacionalnu sigurnost Alex Huang.
Otkazani let i poruke iz Tajvana
Prvotni posjet bio je planiran od 22. do 26. travnja, povodom 40. obljetnice stupanja na prijestolje kralja Mswatija III. Put je suspendiran nakon što su tri afričke države jednostrano ukinule dozvole za prelet zračnog prostora kojim upravljaju. Tajvan to povezuje s pritiskom Pekinga.
Na društvenim mrežama Lai je poručio da se Tajvan „nikada neće dati zastrašiti vanjskim pritiscima“ te da će „nastaviti surađivati sa svijetom, bez obzira na izazove“. Posebno je pohvalio Eswatini što, kako navodi, „čvrsto stoji“ uz Tajvan unatoč diplomatskim i gospodarskim pritiscima.
Reakcija Kine i važnost odnosa s Eswatinijem
Prema uredu tajvanskog predsjednika, program posjeta uključuje bilateralne razgovore s kraljem Mswatijem III. i potpisivanje sporazuma o carinskoj suradnji, s ciljem jačanja gospodarskih, poljoprivrednih, kulturnih i obrazovnih veza.
Kina je posjet oštro kritizirala. Kinesko ministarstvo vanjskih poslova nazvalo je putovanje „farsom bijega“ i poručilo da je Lai „međunarodna sprdnja“. Peking ponavlja stav da je Tajvan dio Kine i poziva Eswatini da „jasno vidi tijek povijesti“ te da ne riskira zbog, kako navodi, zagovornika neovisnosti Tajvana. Istodobno je Kina ukinula carine za sve afričke države osim Eswatinija, što dodatno naglašava osjetljivost odnosa u regiji.
