Pobunjenici Azawadskog oslobodilačkog fronta (FLA) i skupine povezane s al-Qaidom JNIM 25. travnja rano ujutro pokrenuli su napad na šest gradova u Maliju, među njima i na sjeverni grad Kidal. Nakon otprilike 48 sati borbi grad je pao u njihove ruke, a ruski plaćenici iz skupine Africa Corps i malijske snage povukli su se iz ključnih uporišta.
Brzi pad kontrolnih točaka i simboličnih institucija
Napad na Kidal počeo je oko 6 sati ujutro. Prema zapovjedniku FLA, kontrolne točke na ulazima u grad pale su u prvom satu borbi. Do ranog poslijepodneva, kako navodi isti izvor, grad je bio pod nadzorom koalicije FLA i JNIM.
Unutar grada najžešće borbe vodile su se oko policijske postaje, gdje su se pripadnici malijskih oružanih snaga (FAMA) utvrdili u obrani. Oko 14 sati perimetar zgrade je probijen, a snimke prikazuju pobunjenike kako paradiraju sa zaplijenjenim policijskim vozilom. Ubrzo potom pao je i ured guvernera, koji je služio kao administrativno sjedište generala El Hadj Ag Gamoua, lojalnog vladajućoj hunti. Na zgradu je podignuta zastava Azawada, što je za pobunjenike imalo snažan simbolički značaj.
Koalicija FLA i JNIM tvrdi i da je zarobila dio vojnika FAMA, no broj i stanje zarobljenih nisu objavljeni.
Povlačenje ruskih plaćenika iz bivše baze UN-a
Na južnom rubu Kidala nalazi se bivša baza mirovne misije UN-a MINUSMA, koja je postala ključno uporište ruskih plaćenika Africa Corpsa i malijskih snaga. Prema izvorima bliskim FLA, baza je bila pod udarom minobacačke vatre i dronova, dok su se ruske snage utvrdile unutar kompleksa.
Istog dana, 25. travnja, navodno su započeli pregovori o evakuaciji. Sljedećeg dana, oko 16 ili 17 sati, ruske snage povukle su se iz baze. Snimke prikazuju kolonu vozila Africa Corpsa i FAMA kako napušta područje, pri čemu je, prema tvrdnjama pobunjenika, dio instalacija i vozila prethodno spaljen. U koloni su uočeni i višecijevni raketni sustavi BM-21 Grad te vučna topnička oruđa.
Točan broj poginulih i ranjenih nakon dana intenzivnih borbi ostaje nepoznat. Pojavile su se snimke tijela malijskih vojnika u Kidalu, ali nijedna strana nije objavila svoje gubitke. Malijske oružane snage priopćile su da se „potjera za naoružanim terorističkim skupinama nastavlja u Kidalu, Katiu i drugim područjima”, no dodatni detalji nisu objavljeni.
