Američki State Department odobrio je potencijalnu prodaju 48 borbenih zrakoplova F-35 Lightning II tvrtke Lockheed Martin Saudijskoj Arabiji u poslu procijenjenom na 24,3 milijarde dolara, a za dovršetak transakcije još je potrebno odobrenje američkog Kongresa.
Predložena prodaja uključivala bi i 49 motora tvrtke Pratt & Whitney, komunikacijsku opremu, rezervne dijelove i ostalu prateću opremu. State Department priopćio je da posao ne bi promijenio vojnu ravnotežu u regiji, pozivajući se na dugogodišnju američku politiku prema kojoj Izrael mora zadržati vojnu prednost nad mogućim regionalnim protivnicima.
Promjena u američkoj politici prema regiji
Takva prodaja predstavljala bi značajnu promjenu američke politike jer bi mogla utjecati na ravnotežu vojnih snaga na Bliskom istoku i otvoriti pitanje američke definicije održavanja kvalitativne vojne prednosti izraelskog saveznika. F-35, izrađen uz primjenu tehnologije nevidljivosti, smatra se najnaprednijim borbenim zrakoplovom na svijetu, a Izrael je jedina zemlja na Bliskom istoku koja taj sustav već posjeduje i koristi ga desetljeće kroz više eskadrila.
Saudijsko veleposlanstvo u Washingtonu pozdravilo je predloženu prodaju i opisalo je kao daljnji korak u obrambenoj suradnji dviju zemalja. U objavi na platformi X navelo je da predložena prodaja zrakoplova F-35 odražava snagu i trajnost strateškog partnerstva Saudijske Arabije i SAD-a te kontinuirani napredak njihove obrambene suradnje.
Saudijski zahtjev i širi obrambeni odnosi
Sjedinjene Države već godinama opskrbljuju Saudijsku Arabiju oružjem, a ta je zemlja najveći kupac američkog naoružanja. Rijad dugo nastoji nabaviti F-35 u sklopu modernizacije svojih zračnih snaga i suočavanja s regionalnim prijetnjama, posebno onima iz Irana. Obnovljeni zahtjev odnosi se na broj zrakoplova dovoljan za dvije eskadrile.
Saudijske zračne snage trenutačno koriste mješavinu borbenih zrakoplova, uključujući Boeingove F-15 te europske modele Tornado i Typhoon. Američki predsjednik Donald Trump prodaju oružja Saudijskoj Arabiji postavio je među prioritete nakon povratka na dužnost. Godine 2025. SAD je pristao prodati Kraljevini paket naoružanja vrijedan gotovo 142 milijarde dolara, koji je Bijela kuća opisala kao najveći sporazum o obrambenoj suradnji koji je Washington ikada sklopio.
Saudijska Arabija istodobno provodi gospodarsku i vojnu modernizaciju u sklopu programa Vizija 2030 prijestolonasljednika Mohammeda bin Salmana te nastoji širiti obrambena partnerstva uz zadržavanje dugogodišnje sigurnosne suradnje s Washingtonom.
