Crystal Palace večeras od 21 sat dočekuje Lech Poznan u prvom kolu Europske lige. Londonski klub u natjecanje ulazi kao aktualni pobjednik Konferencijske lige, no poljski prvak stiže s napadačem koji je već obilježio kvalifikacijsko ljeto.
Patrik Wålemark postigao je šest pogodaka u šest kvalifikacijskih utakmica i bio ključan na Lechovu putu do ligaške faze. Njegova serija daje gostima razlog za vjeru da mogu ugroziti favoriziranog domaćina, posebno ako dobiju prostor u tranziciji.
Palace više nije europski autsajder
Prošlosezonski europski trofej promijenio je očekivanja u južnom Londonu. Palace sada više ne može glumiti simpatičnog debitanta kojemu je dovoljno samo biti konkurentan. Od momčadi se očekuje da kod kuće kontrolira ritam, stvara prilike i potvrdi status kluba koji zna pobjeđivati u nokaut-utakmicama.
To ipak ne znači da će Lech pristati na podređenu ulogu. Poljski prvak ima europsko iskustvo, snažan identitet i napadačku formu svojeg najopasnijeg pojedinca. Ako Palace izgubi ravnotežu nakon odlaska bekova visoko, Wålemark će dobiti upravo prostor koji najbolje koristi.
Prvi ispit zrelosti za osvajača trofeja
Najveći izazov domaćina neće biti motivacija nego strpljenje. Lech može braniti dublje, zatvarati sredinu i čekati pogrešku. Palace će zato morati mijenjati ritam, koristiti širinu i izbjeći forsiranje poteza koji bi gostima otvorili brzu kontru.
Pobjeda u prvom kolu bila bi važna potvrda da londonski klub prošlosezonski uspjeh nije doživio kao završetak priče. Lech, s druge strane, nema teret favorita i svaka minuta bez primljenog pogotka povećavat će nervozu tribina.
Susret počinje u 21 sat. Palace ima kvalitetu, domaći teren i europski trofej kao dokaz. Lech ima Wålemarkovu formu i priliku pokazati da se u London nije došao samo braniti.
